domingo, 26 de agosto de 2012

Murió Armstrong, el primero en pisar la Luna

Su familia informó en un comunicado que falleció de complicaciones por procedimientos cardiovasculares, pero no indica el lugar de su muerte.

Cincinnati • Neil Armstrong era un hombre tranquilo que se describía a sí mismo como un ingeniero sabiondo y que se convirtió en un héroe cuando siendo un piloto con nervios de acero realizó el “gran salto para la humanidad” con un pequeño paso en la Luna. El hombre modesto que mantuvo asombrada a la gente en la Tierra desde casi 402 mil 300 kilómetros de distancia ha perecido. Tenía 82 años.

Armstrong falleció de complicaciones por procedimientos cardiovasculares, informó su familia el sábado en un comunicado que no indica el lugar de su muerte.

Misión Apolo 11

Armstrong comandó la nave espacial Apolo 11 que alunizó el 20 de julio de 1969, coronando la expedición científica más arriesgada del siglo XX. Sus primeras palabras tras posar su pie sobre la superficie quedaron grabadas en los libros de historia y en la memoria de quienes las escucharon en vivo.

“Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad”, dijo. Alrededor de 600 millones de personas, una quinta parte de la población mundial, miró y escuchó el alunizaje, la mayor audiencia para cualquier acontecimiento en la historia.

En los primeros momentos sobre la Luna, durante el clímax de la carrera espacial con la entonces Unión Soviética, Armstrong hizo un alto en lo que llamó “un momento afectuoso” y dejó un parche conmemorativo recordando a astronautas de la NASA y soviéticos que habían muerto en acción. “Fue especial y memorable, pero solo un instante porque había trabajo por hacer”, dijo este año.

Armstrong y su compañero Buzz Aldrin pasaron cerca de tres horas caminando en la superficie lunar, recolectando muestras, realizando experimentos y tomando fotografías. “Las vistas eran sencillamente magníficas, más allá de cualquier experiencia visual a la que haya estado expuesto alguna vez”, señaló Armstrong en una ocasión.

Su vida

Aunque él había sido piloto de combate de la Marina de Guerra, piloto de pruebas del precursor de la NASA y astronauta, Armstrong nunca se permitió ser atrapado por la celebridad y encanto del programa espacial.

Neil nació el 5 de agosto de 1930 en una granja cerca de Wapakoneta, Ohio. Realizó sus primeros viajes aéreos a los seis años y desarrolló una fascinación por la aviación que lo llevó a armar aviones a escala y a realizar experimentos en un túnel de viento casero.

Durante su infancia trabajó en una farmacia y tomó clases de vuelo. Obtuvo una licencia para volar a los 16 años, antes de conseguir su permiso para conducir autos.

Armstrong se matriculó en la Universidad de Purdue para estudiar Ingeniería Aeronáutica, pero fue llamado al servicio militar con la Armada de EU en 1949 y realizó 78 misiones de combate en Corea.

Después de la guerra, terminó su licenciatura en Purdue y más tarde obtuvo una maestría en ingeniería aerospacial de la Universidad del Sur de California. Se convirtió en piloto de pruebas en la NASA, donde voló más de 200 tipos de aeronaves, desde planeadores hasta jets.

Fue aceptado en la segunda generación de astronautas de la NASA en 1962 —la primera, que incluyó a John Glenn, fue elegida en 1959— y comandó la misión Gemini 8 en 1966. Después del primer viaje orbital, trajo la cápsula de regreso en un amaraje de emergencia en el Oceáno Pacífico cuando un propulsor fuera de control la sacó de órbita.

Armstrong se casó con Carol Knight en 1999 y la pareja vivió en Indian Hill, un suburbio de Cincinnati. El tenía dos hijos adultos de un matrimonio previo.

En el Observatorio Griffith de Los Ángeles, los visitantes guardaron el sábado un minuto de silencio en memoria de Armstrong. En el comunicado, su familia hizo una sencilla petición a quienes lo quieran recordar:

“Honren su ejemplo de servicio, logro y modestia, y la próxima vez que caminen bajo una noche despejada y vean la Luna sonreír, piensen en Neil Armstrong y envíenle un guiño”.



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